美拟研制推力最强运载火箭 可载宇航员赴火星

美国航天局局长查尔斯·博尔登称将开启一个新的太空时代。

“太空发射系统”概览

想要完成火星载人探索任务，即便只是绕火星飞行，也需要大量设备的支持。 

网易探索9月16日报道 美国航空航天局（NASA）于9月15日公布了新式重型运载火箭的设计方案，该火箭将用来支持小行星和火星的探索任务。

这个名为“太空发射系统（The Space Launch System）”的火箭设计方案的主角将会是一个有史以来最大运载火箭，它的推力将会达到比当年用来登月的“土星5号”还要大的130吨。据了解，该重型运载火箭的顶部将会搭载NASA的“猎户座”宇航员飞行舱，预计将于2017年底进行首次试射，此次试射将不会搭载宇航员。据估计，仅完成试射阶段就需要耗资180亿美元。

“美国的太空探索史载正在今天翻开新的篇章！奥巴马总统鼓励我们要有足够的勇气去实现伟大的梦想，而这也正是我们现在正在做的！我曾经因为能够乘坐航天飞机而骄傲，而明天的探索者们则会梦想着能够在火星上漫步”，NASA局长查尔斯·博尔登（Charles Bolden）在发布会上说道。

更先进的设计

“太空发射系统”将会沿用前不久退役的“亚特兰蒂斯”号航天飞机上的许多技术，包括上面采用的主发动机，不过，“亚特兰蒂斯”号航天飞机的机尾上仅安装了三个这样的发动机，而“太空发射系统”则会在核心部位采用五个。此外，火箭的顶端还将安装额外的助推器，这些助推器也要比航天飞机上所使用的大。

“太空发射系统”初级阶段的设计推力为70吨，能够将火箭送到和国际空间站相同高度的近地轨道上，而最终的设计推力将会达到130吨左右。相比之下，目前世界上最大的商用火箭（如阿丽亚娜5号或戴尔塔4号重型运载火箭）的推力不过才20吨左右。为“太空发射系统”设计如此大的推力是非常有必要的，因为要把所有的设备和仪器带到遥远的外太空将会是个非常艰巨的任务，其中不仅有“猎户座”飞行舱，或许还包括一个宇航员的生活舱和一台能够在行星体表面行进的登陆车。而要想完成火星的登陆探索任务，发射若干个这样的重型火箭也完全在情理之中。

火箭发射计划

NASA的工程师在9月14日所公布的成果经过数月研究而成，同时也对美国国会的质疑之声做出了回应，国会曾指责NASA在该项目上的进度过于缓慢，并且有可能违反了《2010NASA授权法》的若干规定。“该计划被拖延的时间太长了”，NASA监督委员会成员、得克萨斯州共和党参议员凯·贝利·哈奇森（Kay Bailey Hutchison）说道，“该项目所需的费用非常大，必须经过授权方可执行。但如今为了美国的整体利益，我们双方愿意组成团队共同合作。不管怎样，我都希望我们现在所做的选择是正确的！”

自“亚特兰蒂斯”号航天飞机于今年7月退役之后，美国自身就失去了将宇航员送入太空轨道的工具，以至于不得不借用俄罗斯的“联盟”号火箭来完成这项工作。NASA曾试图购买私营企业的运输服务来把宇航员送往国际空间站，但这些商业运作的火箭和太空舱必须要等到2015年前后才能完成准备工作。同时，当宇航员超出近地轨道时，他们是无法为其提供能量或生命支持系统支援的。